As áreas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) e STEAM (que acrescenta as Artes às STEM) são essenciais no mundo atual, uma vez que impulsionam a inovação, o crescimento económico e os avanços tecnológicos. Ajudam a resolver desafios globais como a crise climática, as disparidades nos cuidados de saúde e as questões de cibersegurança ao mesmo tempo que expandem as oportunidades de carreira em sectores com elevada procura. 

Infelizmente, a sub-representação das mulheres nas profissões e no ensino STEM continua a estar profundamente enraizada e, em geral, há falta de diversidade nos domínios STEM.   

Apoiar a igualdade entre os géneros e a diversidade nas áreas STEM é crucial, não só porque todos merecem ser capazes de perseguir a sua curiosidade e de ter a oportunidade de realizar o seu potencial, mas também porque todos nós podemos beneficiar da ciência. Além disso, a educação STEM ajuda a desenvolver o pensamento crítico, a resolução de problemas e as competências analíticas, que são essenciais para o sucesso em qualquer domínio do trabalho e da vida. Além disso, o incentivo à diversidade nestes domínios também conduz a soluções mais inclusivas e inovadoras. 

As raízes do fosso entre os géneros são multifacetadas, incluindo os estereótipos persistentes e a falta de modelos femininos. Muitas pessoas ainda associam as áreas STEM a qualidades masculinas e a maioria das histórias de sucesso em STEM representam indivíduos do sexo masculino, o que leva à perpetuação de estereótipos que podem desencorajar as raparigas e as mulheres de seguirem o ensino e as carreiras STEM, e torna mais difícil para elas encontrarem modelos e mentores neste domínio. (Piloto, 2023) 

Os modelos de referência desempenham um papel significativo na formação de processos motivacionais, orientando objectivos e caminhos para o sucesso (Lockwood & Kunda, 1997). Além disso, as intervenções com modelos de referência têm-se revelado eficazes na redução das preocupações com a representação do próprio grupo num domínio estereotipado, atenuando a ameaça do estereótipo (Dasgupta, 2011). A exposição a modelos de referência com os quais nos podemos relacionar aumenta a motivação para seguir uma determinada carreira, as aspirações académicas e profissionais, o desempenho nos exames e a perceção de sucesso, além de reduzir os auto-estereótipos implícitos (Ramsey et al., 2013). Em particular, o encontro com modelos femininos de sucesso ajuda a contrariar os estereótipos negativos, reforçando a ideia de que pessoas “como elas” podem destacar-se na área (Hill et al., 2010). 

Uma investigação recente realizada com 304 raparigas com idades compreendidas entre os 12 e os 16 anos, descrita no artigo "Girls in STEM: Is It a Female Role-Model Thing?" (Master et al., 2020), examinou a forma como a exposição a modelos femininos influencia as perceções e aspirações das raparigas nos domínios STEM. 

As raparigas deste estudo participaram em sessões com mulheres profissionais STEM, que discutiram as suas carreiras, experiências e desafios. Antes e depois da intervenção, os investigadores avaliaram: 

• O interesse pelas disciplinas STEM (especialmente Matemática). 
• O valor percebido da educação STEM. 
• A autoconfiança e as expectativas de sucesso em STEM. 
• Estereótipos de género em relação às carreiras STEM. 
• Aspirações a carreiras relacionadas com as STEM. 

Os principais resultados revelaram que a exposição a modelos femininos em STEM aumentou significativamente o interesse, a confiança e o prazer das raparigas pela matemática, levando a maiores aspirações para as carreiras STEM. Também ajudou a reduzir os estereótipos de género, desafiando as perceções tradicionais de campos dominados por homens e expandindo as ideias sobre quem pode ter sucesso em STEM. Além disso, as sessões que enfatizaram aspetos contra-estereotipados, como o trabalho em equipa e a comunicação, aumentaram ainda mais o impacto positivo, sugerindo que apresentar as STEM de uma forma mais inclusiva e relacionável as torna mais atraentes para as raparigas. (Master et al., 2020) 

Em conclusão, o estudo (Master et al., 2020) destaca que a presença de modelos femininos é um fator crucial para motivar as raparigas a seguirem carreiras STEM, especialmente quando esses modelos quebram os estereótipos tradicionais da área. 

Com base nestas provas, o projeto STEAM Tales promove o interesse das raparigas pelo ensino e pelas carreiras STEAM através da narração de 12 biografias de mulheres inspiradoras em STEM. Concebidas para crianças do ensino básico com idades compreendidas entre os 6 e os 9 anos, estas histórias apresentam ilustrações e perguntas interessantes para despertar a curiosidade e a participação. Cada narrativa segue o percurso de um modelo desde a infância até uma carreira de sucesso, destacando tanto os desafios como as conquistas. Ao apresentarem figuras relacionáveis, as histórias pretendem inspirar as raparigas a verem-se a si próprias a prosperar nos campos STE(A)M. Para além disso, estes recursos apoiam os professores na promoção da educação STEAM e reforçam a visibilidade das mulheres como modelos de sucesso nestas disciplinas. 

O projeto conta a história de mulheres de diferentes países, etnias e origens religiosas. Aqui estão as nossas heroínas: Domitila de Carvalho, Samantha Cristoforetti, Rose Dieng-Kuntz, Elvira Fortunato, Andreja Gomboc, Asta Hampe, Rita Levi-Montalcini, Zita Martins, Ana Mayer-Kansky, Maryam Mirzakhani, Emmy Noether, Ángela Piskernik.